Viajar es una ocasión para aprender y para reflexionar. Se puede investigar sobre un país antes de viajar a él, o se investiga después de visitarlo.
Viajar a Panamá es la oportunidad para conocer el canal interoceánico, y ver el funcionamiento de sus exclusas que bajan enormes buques internacionales, los suben y los desplazan.
La primera impresión al llegar a la ciudad de Panamá es encontrarse con una mole de torres modernas, pero más tarde se pueden conocer las ruinas de una ciudad de la época colonial (tal como muestran las fotos que abren este artículo).
De la época colonial se puede conocer también el fuerte de San Lorenzo, cerca de la actual ciudad de Colón (en el Caribe) que fue construido entre 1595 y 1601 y reconstruido en los siglos XVII y XVIII, después de que fuera destruído por el pirata Henry Morgan.
Entre la ciudad de Panamá (en el Pacífico) y el Caribe existieron, en la época colonial, el camino real y el de las cruces que atravesaban el itsmo; entre 1980 y 1985 se construyó el ferrocarril de Panamá, precursor del canal y clave para la construcción de éste; hoy se puede recorrer el mismo trecho en automóvil, paralelo al río Chagres, por una excelente carretera rodeada de selva verde.
El rio Chagres fue fundamental para la construcción y funcionamiento del canal porque sus aguas, almacenadas en el lago Gatún, alimentan las exclusas y permiten el tránsito de los barcos (foto inferior izquierda). En la foto inferior derecha se ve un esquema del recorrido del canal.
Para un resumen histórico de Panamá, habría que estudiar las poblaciones indígenas del itsmo, algunas de las cuales también existen en Colombia, en la región del Darién, compartida hoy por las dos naciones.
Algunos hitos son:
1501 Rodrigo de Bastidas explora las costas panameñas.
1510 Fundación de Santa María Antigua del Darién, primer asentamiento español en tierra firme caribeña.
1513 Vasco Nuñez de Balboa cruza el istmo y descubre el Mar del Sur u Océano Pacífico.
1519 Fundación de la Ciudad de Panamá, primera en el Pacífico.
Panamá es la ruta clave del comercio de oro y plata entre América y España.
1671 Henry Morgan saquea y destruye Panamá la vieja y la ciudad se traslada al “Casco Antiguo”. Éste se conoce hoy así:
1821 Panamá se independiza de España y se une a la Gran Colombia de Simón Bolívar.
1831 Tras la disolución de la Gran Colombia, Panamá queda integrada con Colombia.
1880-1889 Intento francés de construir el Canal.
1903 Panamá se separa de Colombia con apoyo de Estados Unidos. En el mismo año se firma el tratado por el que Panamá concedió a Estados Unidos la Zona del Canal.
1904-1914 se construye el Canal de Panamá bajo el control de Estados Unidos, pero con el esfuerzo de trabajadores de muchos países.
1977 El tratado Torrijos-Carter acuerda la devolución progresiva del Canal a Panamá.
1999 Estados Unidos entrega el Canal al Estado Panameño.
2006-2016 Ampliación del Canal con la construcción de un tercer juego de exclusas.
En la actualidad, Panamá cuenta con unos 4.570.000 habitantes. La capital tiene unos 410.000, aunque su área metropolitana llega a un millón trescientos mil.
Una reflexión o lección importante para Colombia es que un Gobierno centralista con descuido de las regiones apartadas tiene malas consecuencias.
Vicente Alcalá Colacios
Noviembre, 2025
2 Comentarios
Vicente: Gracias por tu crónica sobre Panamá. Interesanrísima. Saludos. Hernando
Vicente: Muchas gracias por tu recopilación histórica de la historia de Panamá. Uno cree que conoce esa historia, pero en verdad me aclaraste muchos baches y confusiones. Gracias.